水文学是一门研究发生在水文循环和陆地水体中水文现象的形成机理和时空变化或演变规律，为水旱灾害防治、水资源合理开发利用、水环境和水生态保护等提供水文依据的学科。支撑现行水文学的一些理论主要是19世纪中叶以来形成的，除了基本物理定律，如质量守恒定律、能量守恒定律、动量守恒定律、牛顿力学定律、扩散定律、热力学定律等，以及水文学家已经揭示的一些水文现象的本构关系外，主要就是：假设全球水文循环是一个水量守恒的封闭系统，水文要素在一定空间范围内呈均匀分布、在一定时段内呈均匀变化；认为水文现象满足均匀性和叠加性或存在“门槛”效应；假设水文现象具有随机独立性、水文时间序列具有平稳性或存在时间上的重视性和空间上的比拟性等。对上述所列各项，有的可以获得一定实验或实测资料的近似验证，例如倍比性、叠加性、“门槛”效应等；有的只是在一定条件下可以近似成立，例如水文要素空间分布和时间变化的均匀性、空间上的比拟性等；有的至今仍带有不同程度的猜想而难以用实验证明，例如全球水文循环的水量守恒及封闭性，水文现象的随机独立性，时间序列的平稳性、重现性等。随着经济社会发展对水文学的要求越来越高，以及不断高涨的对科学真理的追求，科学家们对现有水文学理论的合理性，以及所能达到的精度，提出了质疑，要求改进和发展水文学理论和方法的呼声此起彼伏。

“水文学现状及未来”是一个很大而深邃的课题，《水文学现状及未来》收集了芮孝芳教授退休10年来思考并研究水文学所撰写的学术文章，其中论文22篇，短文25篇。这些学术文章以芮教授毕生学习和研究水文学的学术积累为基础，试图沿着科学研究范式与时俱进的轨迹，以独特的视角论述水文学的研究对象、基本科学问题和学科体系，探讨水文学研究方法的特点和水文学与经济社会可持续发展的密切关系，回顾水文学的历史、剖析水文学的现状、展望水文学的未来。

芮孝芳（1939-），江苏溧阳人。河海大学资深教授，博士生导师，享受国务院特殊津贴。1963年毕业于华东水利学院（今河海大学）陆地水文专业，1982年获荷兰德尔夫特大学水文工程硕士学位。曾任河海大学水文水资源与水利工程科学国家重点实验室和水资源高校利用国家工程研究中心学术委员、黄河研究会理事、南京水利学会副理事长、《水利水电科技进展》主编和《水科学进展》《河海大学学报》等刊物编委。主讲“水文学原理”“产汇流理论”“地貌水文学”“水文预报”“水文分析与计算”等课程，被评为江苏省高等学校教学名师。发表学术论文200余篇，出版《水文学原理》《径流形成原理》《河流水文学》《产汇流理论》《水文学研究进展》《中国地学通鉴•水文卷》等著作。