本书是对常州市一个城市社区的个案调查，以社区中“业委会”、“保护母亲河协会”、“‘健康源’志愿者协会”（后改名为“生命关怀”志愿者协会）三个不同的第三部门为研究对象，通过访谈、参与观察、问卷等方式收集资料，研究了社区第三部门在产生与发展过程中的生发路径、运行机制和面临的困难，并提出了改进的对策和建议。第三部门的兴起、发展是顺应历史发展规律的，对于第三部门的解读，需要在中国的社会文化环境中建构本土性的话语。本书可供相关专业人士提供参考借鉴。